“这陈将军啊，可厉害得很……”
村民都凑了过来，里长悠哉介绍了起来——
五年前，狼戎三大战部：黑狼、苍狼、血狼集结五万铁骑南下。
北疆防线岌岌可危。
危急时刻，镇北军星夜驰援。
西陇卫主将陈远山率三千铁骑在断龙峡设下火攻之计，硬生生挡住敌军主力。
“铁鞭陈”的威名自此传遍北疆。
经数年鏖战，镇北军逐步收复失地，双方在鬼哭原形成对峙。
狼戎见强攻不下，转而化整为零，派出精锐斥候袭扰粮道、哨卡、村落。
正是陈将军上奏朝廷，力主“屯田戍堡”之策应对。
如今，已在边境建起三十余座戍堡。
包括柳树村后山的铁林堡……
听了里长的介绍，林川暗自庆幸。
看来今日是遇到贵人了。
这陈主将能亲自赐下令牌，实属难得。
若能得此机缘，不仅张家不敢轻举妄动，更能一展抱负。
……
暮色四合时，林川踏着青石板路回家。
路过芸娘家低矮的院墙时，他脚步一顿。
透过篱笆缝隙，能看到灶屋透出的昏黄灯火，隐约传来压抑的啜泣声。
他抬手叩响柴门，门轴吱呀作响。
开门的柳氏眼睛红肿，见是林川，慌忙用袖子擦了擦脸：“川哥儿……”
声音哑得不成样子，“我们柳家……对不住你……”
“婶子别这么说。”
林川轻声道，“我明日便去铁林堡投军，今日有个将军，已经给我授了小旗官。”
“小……小旗官？”
柳氏茫然地重复，龟裂的嘴唇颤抖着。
她这辈子见过最大的官就是里长，实在想象不出这陌生的官职意味着什么。
“就是能管十来个兵。”
林川解释道，“等正式文书下来，县衙都要给三分薄面。张地主也不敢惹。”
“真……真的？”柳氏将信将疑。
“嗯，真的。”
他刚点头，柳氏突然惊叫一声。
“血！你身上怎么这么多血！”
里屋的布帘猛地被掀开。
芸娘冲了出来，脚上的鞋也没穿好，发髻松散地垂在肩头。
待看清林川衣襟上的暗红血迹，她的脸色瞬间苍白
…。。