2月22日。
日军陆海两军还在青岛扯皮的时候，整个第五战区的棋盘上，每一颗棋子都在无声地落入预设位置。
最先到位的是“玄武师”和第五师。
台儿庄以东，禹王山。
这座海拔不足三百米的小山，扼守着从峄县通往台儿庄的公路咽喉。
山体南北走向，北坡陡峭，南坡平缓——天然的防御阵地。
两个师的工兵连在山体反斜面连续作业了三天三夜。
炮兵阵地挖在反斜面的半山腰处，从正面完全看不到。
射击诸元经过反复校准，每一门炮的射界都精确覆盖了山脚下的公路、渡口以及日军可能展开的开阔地。
步兵阵地则呈三线配置——前沿阵地设在正斜面的三分之二处，利用岩石构筑半永久工事；第二道阵地在山脊线后方五十米，依托反斜面天然掩体；第三道阵地在山脚，作为预备队集结区。
所有交通壕都挖了顶盖，覆土厚度足以抵御七十五毫米山炮的直击。
“玄武师”师长李文田站在反斜面的观察哨位里，用望远镜扫了一遍山脚下的公路。
公路空荡荡的，远处几个村庄炊烟稀薄。
“炮兵那边校射完了没有？”
“报告师座，全部校射完毕，射击诸元已经锁定十七个预设目标点。”
李文田放下望远镜，点了下头。
同一天，第三师和第四师也抵达了郯城以南的预设地域。
两个师沿沂河东岸展开，阵地正面朝北，与庞炳勋的第3军团形成呈品字形部署。
前沿距离临沂城不足四十公里。
各师师长按照陈默的指令，抵达后第一件事不是休整，而是立刻构筑阵地。
所有部队白天隐蔽，夜间施工。
七天之内，郯城方向的防御纵深被拉到了十二公里。
整个第五战区，像一只正在收拢的巨手，五根手指各就各位，只等最后一个攥拳的信号。
……
利国驿。
这个津浦路上不起眼的小站，此刻是突击师临时歇脚的地方。
说是歇脚，其实全师两万五千人分散在周围几个村庄和山沟里，帐篷都不敢搭，全靠民房和树林遮蔽。
白天，整个驻地死一般安静。
张灵甫坐在一户农家的院墙根下，背靠着冰凉的砖墙，任由太阳洒在身上，腿上摊着一张地图。
…。。