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那是一艘巨大的邮船，双烟囱，三根桅杆，船身漆成黑色，吃水线以下是红色的。它从香港岛的东边驶出来，速度不快，但气势惊人。
蒸汽从两个烟囱里冒出来，在天空中拉出两条长长的白烟。船头的浪花被推开，像一把犁在耕海。
半个小时後，「纳塔尔号」在大屿山外锚地停下来。
一条小艇从大船那边划过来，上面坐着几个船员和一个穿制服的高级海员。
小艇靠上「号角号」，高级海员先爬上来，热情地向莱昂纳尔致敬：「索雷尔先生，「纳塔尔号」以能搭载您回到法兰西为荣！」
莱昂纳尔点点头，随即转向阿尔贝，伸出手：「保重。」
阿尔贝握住他的手：「你也是。回到巴黎给我写信。」
「会的。」
莱昂纳尔带着约瑟夫·康拉德和尤金·阿杰，拎着行李，顺着绳梯爬下去，坐进小艇。
水手们把小艇划向「纳塔尔」号。
小艇越划越近，那艘巨轮也越来越大。船身像一堵墙，黑漆漆的，铆钉一排一排的，整整齐齐。船舷上站着一排船员，低头看着小艇。
莱昂纳尔抬头看了一眼，然後继续望着前方的海面。
小艇很快就靠上了「纳塔尔号」的舷梯。莱昂纳尔率先爬了上去，踏上大船的甲板。
一个穿着白色制服的中年人立刻迎上来，伸出手：「索雷尔先生！欢迎您登上「纳塔尔号」！我是船长保罗·德·拉普莱纳。」
莱昂纳尔跟他握了手：「船长先生，辛苦你了。」
「不辛苦不辛苦。您能坐我们的船回法国，是我们的荣幸。我已经让人给您准备了最好的头等舱。」拉普莱纳船长侧身做了一个请的手势，「请跟我来。」
莱昂纳尔跟着他走进船舱，约瑟夫·康拉德和尤金·阿杰紧紧跟在身後。
船舱里的走廊铺着地毯，墙上挂着油画，每隔几米就有一盏煤气灯，灯罩是磨砂玻璃的。
拉普莱纳船长一边走一边说：「我们接到通知，说您要从香港上船回法国。整个公司都轰动了。有人说您在上海被日本人刺杀了，有人说您在中国跟人决斗了————让我们担心极了」
莱昂纳尔心情不错，开了个玩笑：「看来我还活着这件事，让大家失望了？」
拉普莱纳船长笑了：「怎麽会。您活着，所有人都很高兴。尤其是您的读者。这艘船上几乎都是您的书迷，都期待与您共同度过这三
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