当夜，肃州卫。
常遇春设宴为朱栐接风。
酒过三巡，常遇春拍着朱栐肩膀道：“殿下，你这一趟，可是给咱大明长了大脸，西域万里，说打就打下来了，还筑了三座城！
你爹在应天，听说高兴得三天没合眼！”
朱栐憨笑道：“常叔过奖了，都是将士用命。”
“少来这套，你常叔打了半辈子仗，还不知道，主帅不行，再勇的兵也白搭，来，喝酒！”
常遇春大笑道。
众人举杯畅饮。
席间，常茂一直盯着朱栐看，眼中满是崇拜。
常茂揉着脑袋，却是兴奋的叫道：“爹，明年我也要去西域！”
“去个屁！老老实实在肃州待着！”常遇春瞪眼道。
朱栐笑道：“常茂想打仗是好事，等到下次出征，俺可以带着他。”
“真的？”常茂眼睛发亮。
“真的。”朱栐点头。
常遇春看看儿子，又看看朱栐，叹口气道：“殿下，你比他亲叔还惯着他！”
众人大笑。
在肃州休整两日，继续东行。
过兰州，渡黄河，入关中。
腊月二十三，小年这天，大军抵达潼关。
一出潼关，就是中原了。
朱栐站在关城上，望着东面辽阔的平原，心中涌起近乡情怯。
“殿下，再有七日就能到应天了。”张武在一旁道。
朱栐点点头，没说话。
他想起临行前，观音奴抱着欢欢送他。
欢欢才三个多月，还不会说话，只会咿咿呀呀地伸手要他抱。
如今已经五个多月过去，也不知道欢欢怎么样了。
“早点回来。”观音奴当时说，眼圈红红的。
“嗯，等西域平了，俺就回来。”他答应道。
如今，西域平了。
腊月三十，除夕。
应天府已是一片年节气象。
家家户户贴春联，挂灯笼，街上人流如织，叫卖声不绝于耳。
皇宫里更是张灯结彩，喜气洋洋。
朱栐的军队在城外驻扎，他只带张武，陈亨等十余亲卫入城。
从正阳门进宫，一路往坤宁宫去。
刚过乾清宫，就看见前面一群人。
朱元璋，马皇后，朱标，还有抱着孩子的观音奴。
“爹
…。。