他们不是去征兵，不会把乡中青年强征入常备军。只是从各村挑选一部分体格健壮的精壮，平时照旧务农，闲时聚集起来，由戍军派来的人教上几样本领：如何结队防御，如何使用简易的木弓、长矛，遇到海寇来袭怎么传递警报，怎么守住村寨的土墙拖延时日，等候骑兵赶到。
兵器由官府拨付，不算精良，只求能用。
这些乡勇没有军饷，不算在编的士卒，只是自保的民壮。不求他们击溃来犯的寇众，只要能拖住一时一刻，沿海的局面便大不一样。
不少部下心里疑惑，跑来问魏恒。
“大将军，咱们的人是用来野战平叛的，如今要分出许多军官去教乡民操练，会不会本末倒置？”
魏恒望着帐外平原上起伏的荒草，缓缓开口。
“藩王要两万五千人去海边练海战，内陆兵力本就薄了一层。海寇若是避过港口水师，专挑防备空虚的村镇下手，我们的骑兵再快，也不可能处处都守得住。教乡民自保，便是在漫长的海岸线上，布下一层缓冲。”
“民壮挡不住大队寇军，却能迟滞他们，叫他们不能上岸就肆意劫掠。只要能撑到机动骑队赶到，目的便达到了。”
传令的木简一捆捆送出大营。
几日之后，内陆的官道上，开始出现绵延不绝的行军队伍。两万五千戍军，向着大海的方向开拔。
而留在腹地的五千骑兵，分成一股股细小的洪流，向着漫长的海岸内侧散开。
齐地沿海的乡邑之间，渐渐传出消息，说官府派了军中的老手，要来教乡里的汉子们拿矛射箭。有人欢喜，有人不安，也有人心里打着别的算盘。
风从东边海上吹过来，越过层层丘陵，拂过齐地的原野。
一场前所未有的练兵，就这样铺开了。没有人能预料，这些从尸山血海里走出来的老兵，能不能熬过大海给出的第一道难关。