连日暴雪漫天倾覆，整座邯郸城被厚雪层层包裹。宫阙飞檐挂满冰棱，寒风穿廊过巷呼啸不止，偌大王朝政务早已步入平稳节奏，朝堂常事尽数交由三司处置，南线战事全权托付折兰骨统筹，北疆戍防预案提前排布妥当，赵括终于得一段难得的清闲。
御苑西侧暖辉阁，是皇室冬日闲聚的常处。殿墙厚敷椒泥锁温，墙角分列数只青炭大盆，无烟硬炭缓缓燃着暖意，将屋外凛冽寒冬彻底隔绝在外。阁内暖意融融，丝毫不似隆冬时节，乐工静立侧隅，指尖轻拨琴弦，舒缓琴音漫绕屋梁，化作最好的闲趣背景。
殿中没有朝堂礼法束缚，一派家常热闹。众人今日只以投壶为乐，太子赵俊，正与嫡次子赵成并肩比试投箭，箭杆起落间偶尔说笑点评；一众年纪参差不齐的庶出小皇子围在架旁，挤挤挨挨起哄叫嚷，有人偷偷捡拾滚落的箭杆搞小恶作剧，惹来阵阵笑闹。
庶公主赵宁玥没有凑去投壶人群，独自蹲在一侧炭盆边，怀里牢牢搂着那只自孔雀王朝送来的鹦鹉。她一遍一遍柔声教鸟儿学短句，鹦鹉偶尔含糊蹦出一字，便让她欢喜得眉眼弯弯。时不时有小皇子凑过来，想要借鹦鹉把玩片刻，全被宁玥侧身躲开，紧紧护住不肯松手。几个小皇子早已习以为常，凑在一起小声打趣，玩笑味十足。
“但凡各地送来的稀罕玩意儿，父皇头一个惦记宁玥。南边的独一份鹦鹉归她，往后再有新奇物件，想来也轮不到我们。”
话语只出于孩童的羡慕嬉闹，并无半分怨怼。赵括听见，只倚在软榻上淡淡一笑，并不辩解。他向来对诸位皇子多重典籍弓马、功业历练，唯独对这个小女儿偏爱有加，天下珍巧小物，总愿先送到她手中。皇后挛鞮燕燕坐在一旁，含笑望着一众儿女嬉闹，安然静观满堂烟火。
正当众人玩乐正酣，一名内侍放轻脚步掀帘入内，躬身至赵括身侧低声禀报。
“启禀陛下，苏伦自西域遣回加急信使，现已入城。不仅带回西域沿途见闻笔录、山川残图，还捎来数件西域城邦特产物件，主事令务必即刻呈送御览。”
赵括眼中当即生出几分兴致，抬手示意尽数送进暖阁。不多时，几名内侍捧着厚厚羊皮卷宗、一卷手绘残图，外加一只雕花木礼盒缓步走入。赵括命闲杂侍从尽数退下，只留家眷在侧，将图纸平铺于宽大案几之上。
他先大略翻看苏伦手记，知晓商队此行止步大夏地界，没能继续深入远西，却借十余支分遣小队走访四方商旅，拼凑出了极西天地的全貌。
“咱们
…。。