“将军，对马岛又遣使来了。”副将禀道。
“这已是第二回了。”副将道，“上一回，还端着架子，说交不出人来。这一回，倒像是被那一轮炮击，打软了骨头。”
旗舰三桅大帆船上，薛平负手立于艉楼，望着那驶来的使船，眼底一片沉静。
“打软骨头，未必是坏事。”
薛平淡淡道，“对方肯继续派人来谈，便说明他们知道怕了。”
“可将军，”副将面露迟疑道，“若那对马国造，仍不肯交人，难道真要踏平对马？”
“踏平对马，倒也不必。”
薛平道，“但大唐的规矩，却必须立住了！他若执意庇护一个犯我属国之民的倭寇，那我大唐水师，若不给他个教训，日后倭国上下，岂不都把大唐，看轻了？”
“是。”
副将应道，心下对这位主将的决断，愈发钦佩。
使船驶到旗舰近前停住。
船上走出一名衣着齐整的中年使臣，他顺着绳梯登船，躬身向薛平行了一礼，看着周围甲板上的唐军甲士，他声音恭敬，却难掩一丝紧张：“大唐将军在上，小人对马国造麾下之臣，奉国造大人之命，特来拜见将军。”
“你主遣你前来，所为何事？”
薛平淡淡道。
“将军，”那使臣拱手道，“我家国造大人，深感此前番多有冒犯，特命小人前来，向将军致歉。还望将军，高抬贵手，容我对马岛手下留情。”
“手下留情？”
薛平看着他，缓缓开口道，“你主若能交出苏我仓麻吕，我大唐水师，即刻退兵，绝不多扰对马一分。这，便是我给他的选择。”
使臣闻言脸色微变，踌躇道：“将军，苏我仓麻吕，乃是我倭国重臣苏我氏之人。国造大人若是将他交出，日后苏我氏怪罪下来，我这对马岛……”
“那是你们的事情。”
薛平抬手打断他，声音并不高，只是那话语里的决然，却叫那使臣心头一凛，“苏我仓麻吕，交，还是不交？”
“将军……”使臣张了张嘴。
“之前的炮击，不过是给尔等的一个警告。我大唐水师，若是真要踏平对马，又岂是那几门炮，便能了事的？”
他顿了顿，目光直视那使臣，一字一句道：“你回去，替本将传话给你家国造：若对马岛执意要庇护苏我仓麻吕，那便等于与大唐开战。届时，我大唐水师，踏平对马岛，亦在所不惜。”
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