长安一处依山而建的作坊，烟囱间飘着淡淡的、呛人的烟气，与寻常民坊炊烟全然不同。
这是太子李承乾亲自划拨的“化工坊”，专司试制那些危险的事务。
如今主持此间事务的，不是寻常匠人，而是当朝太史令袁天罡。
袁天罡一身灰布道袍，袖口挽起，负手立于一座厚陶大窑前。
他身前围着七八个年轻人，有的执扇控火，有的捧罐待命，有的拿着炭笔在小板上描画，神情紧张又兴奋。
“都给我听仔细了。”
袁天罡开口，声音不高，却有一种叫人不敢怠慢的分量。
“今日要教给你们的，非寻常丹术，乃是取天地间伏藏之气，炼成一种能蚀金石、化草木的‘水’。”
一名眉目清秀的弟子忍不住问：“先生，我等平日炼的那些丹，不也是这般封窑煅烧么？何故今日这般郑重？”
袁天罡看了他一眼，微微一笑：“平日炼的丹，是给人服食的。今日要炼的这物，可不是，两者之间天差地别。”
他抬手一指窑前堆着的一筐青绿色石块：“此物名绿矾，太子给出的学名唤作硫酸亚铁，生在山野矿坑，药书里称青矾。你们且摸摸，它比寻常铁石如何？”
有弟子依言拈起一块，入手微凉，硌手生涩，随口道：“粗劣得很，色泽青碧，看着倒有些像铜锈。”
“像铜锈就对了。”
袁天罡点头，“世人只知青矾可入药、可染黑布，却不知它内里藏着一味大物。今日，我要把它腹中那股气逼出来，凝成酸液。”
弟子们面面相觑，似懂非懂。
袁天罡不再多言，俯身细细察看了窑内的陶釜与冷凝管道，又用一支细铁签探了探釜底的封泥，确认接缝密实，方才直起身，沉声道：“起火。文火，慢加。”
执扇的弟子得令，缓缓添柴。火苗舔着窑壁，温度一点一点地升上来。
起初并无异样。
绿矾在釜中静静地受热，渐渐由青碧转为灰白，一股水汽自冷凝管口袅袅升起，汇入陶罐里预先盛着的清水，发出细微的“滋滋”声。
“此乃绿矾初脱之水，尚是污浊，弃之。”
袁天罡一挥手，示意将其倒掉。
“待其色尽白，再行升温。”
弟子依言舀去浊水，重新封管。
火势渐猛，窑内的温度升到连靠近都觉得灼人。
不多时，冷凝管口开始飘出一
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