在李承乾的治理下，平壤开始向着好的方向发展。
而百济的使团，也是终于抵达平壤城外。
一路之上，百济使团看到新附的高句丽州县处处可见大唐旗帜，戍堡相连，驿道畅通。
为首的正使、百济佐平阶下的大臣沙氏余，坐在车中，透过帷幕望向窗外的情景，眉头越锁越紧。
他此次奉百济国王扶余义慈之命而来，名义上是递交纳款降表，实则是想探一探大唐的底，看能不能替百济争回几分余地。
可眼前这片刚刚被大唐踏平的土地，似乎已经迅速融入大唐，这让他心底那股侥幸，一点一点冷了下去。
车马在平壤王宫正门前停住。
高句丽的旧王宫，如今换上了大唐的仪制。
宫门甲士林立，玄色龙旗在风中猎猎。
一名官吏迎上前来，带着百济使团穿过重重宫门，直入正殿。
殿中陈设简而不陋，屏风绘着山河舆图。
太子李承乾端坐主位，两侧分列李勣、长孙无忌，还有几位安东都护府的僚属。
沙氏余率使团行跪拜大礼，双手高举降表：“外臣沙氏余，奉百济国王扶余义慈之命，拜见大唐太子殿下。今高句丽既平，大唐天兵威震海东，百济愿举国归附大唐，纳表称臣，永为藩属，乞殿下俯允。”
他这番话，说得谦卑，可殿中诸人皆听得明白——沙氏余口称归附，却只提“称臣”“藩属”，避而不谈兵马、关隘、王号等要害。
这般纳降，不过是虚与委蛇罢了。
李承乾没有立刻答话。
他指尖轻轻扣着案沿，殿中一时静得落针可闻。
良久，看着下方的百济使团，他缓缓开口：“百济既然愿降，孤甚慰。只是，降表之中，尚有数事未曾言明，孤要当面与贵使分说清楚。”
沙氏余心头一紧，强自镇定，拱手道：“殿下请讲。”
李承乾抬手，示意侍从呈上卷册，缓缓道：“海东初定，大唐数万大军驻扎平壤，镇抚新附，弹压残寇。此军粮、甲械、营垒、马匹诸般开销，数额甚巨。高句丽既归，当岁供军费；百济既称臣，自当一并分任。孤之意，此后大唐驻平壤大军之军需，百济与高句丽，各当其半。”
这话一出，沙氏余的脸色，肉眼可见地变了。
“殿下……”他喉头滚动，声音发干，“百济国小民寡，连年与新罗争战，府库空虚。若要我百济岁供半数军费，恐怕力有未逮
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