安西都护府大堂之上，群情汹汹请战之声未落，满堂声势看似众志成城，实则心中各有算盘。
龟兹、于阗二国紧邻丝路干道，世代仰仗中原通商获利，国库民生皆系于大唐庇护，故而最为恭顺。
甚至两国国主当场拍案立誓，尽出国内精锐骑卒、熟稔戈壁地形的向导，备足粮草饮水，甘愿全程听从唐军调遣，同时封锁国境隘口，搜捕贼寇，甚至看起来对于此事比大唐还要愤怒。
而像是塞人，石国以及疏勒诸国却是表面恭敬，但却心怀贰意。
像是疏勒诸国地处戈壁要道，国境广袤、荒滩连绵，素来是马贼藏匿逃窜的缓冲之地。
这些国主大多暗中与边境流寇互通有无，常年收受贼寇供奉，默许马贼劫掠商队、事后隐匿庇护，借盗患拿捏丝路商贸、私分私利。
此番听闻要全境清剿贼巢，唯恐肃清盗匪之后，大唐顺势清查边境属地，断了自己的灰色财源，更怕唐军借剿贼之名驻军境内、架空自己的权力。
故而表面俯首听命，言辞恳切，实则百般推诿，只肯调拨老弱残兵敷衍，不肯开放国境关隘，更不愿交出境内藏匿的盗匪眼线。
而像是塞人以及石国更是观望迟疑，因距大唐中枢遥远，素来服威不服德。
于是纷纷虚与委蛇，口头应允配合，实则按兵不动，私下互通消息。
一时间，西域联军之势看似齐聚，实则人心涣散、各自为私。
苏定方坐镇大堂，一眼看破诸国私心，心中震怒，却碍于西域羁縻旧制，不能骤然对属国动兵，恐逼反诸国、引发西域大乱，打乱边关大局，只能暂且压下怒火，一面假意议定剿贼方略，一面快马传信，将诸国离心、阳奉阴违的实情密报长安。
长安，此时正值酷暑，天干气燥。
再加上关中诸县久旱不雨，田土龟裂，禾苗枯焦，关中产量岌岌可危；河南、两淮二十八州大水滔天，洪泽漫野，良田淹没，流民四散，瘟疫隐现。
这一旱一涝天灾交叠压得整个大唐朝堂喘不过气。
而近几日，御史台的封事密奏不断流入太极宫内。
只是这些奏章，无一人言及赈灾疏漏、河工隐患、州县贪腐、流民安置等关乎国计民生的大事，通篇所载，尽是琐碎私过、捕风捉影的闲言碎语。
有御史弹劾某县令穿锦缎衣衫，奢靡失仪，有御史上奏某州佐吏家中添置田产，疑似牟利，更有甚者，凭空揣测东宫、吴王行事，揪着细微礼节瑕疵
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