北府兵大营里，赵胖子又在煽风点火，圆脸上堆着怨毒，正围着一群士卒扯着嗓门抱怨：“你们都看看！沈砺把咱们的粮，全分给那些贱民了！咱们弟兄们都快吃不饱了，可他倒好，拿咱们的命，去买他自己的名声！”
“就是！”有人跟着附和道，“等咱们仅剩的这点粮吃完了，孙粮的船队一到，咱们都得死在这京口！”
“他根本就不管咱们的死活！”
在一片咒骂声里，唯有刀疤老兵始终蹲在旗杆下面，安静地抽着烟。旁边一个年轻士卒忍不住凑上前：“队主，沈军侯他真的……不管咱们了？”
刀疤老兵把烟袋在鞋底上磕了磕，目光扫过那些抱怨的士卒，厉声斥责道：“他不管你们？！他要是只想顾着自己，早带着江北军往北跑了，何必留在这京口，是喜欢陪着咱们一起死吗？！”
说完，又抬高了声调：
“他把粮分给百姓，是因为百姓比咱们更难！大敌当前，要是城内先乱，还怎么守城？！你们谁要是觉得不妥的，现在就可以走，我绝不拦着！”
话音落下，营地瞬间安静下来，没人再抱怨，也没人真的敢走。他们都清楚，在这吃人的乱世里，比起朝不保夕的老百姓，当兵吃粮才是更稳妥的出路。
赵胖子站在远处，看着这一幕，气得脸色铁青，却又无可奈何，只能狠狠跺了跺脚，啐了一口后，转身悻悻离去。
那天傍晚，沈砺在城头巡查时，遇到了一个意想不到的人。
不是百姓，不是北府兵，而是一直沉默寡言的王老爷。
他没带随从，独自一人前来，穿着一身深色长衫，静静地站在城垛边上，望着江面，神色格外的复杂。沈砺走过去，站在他身边，两人谁都没有说话，只有江风裹着水汽的腥气，吹得衣袍猎猎作响。
“城东窝棚区的事，我听说了。”王老爷率先开了口。
沈砺侧头看了他一眼，依旧望着江面没有说话。
“周家收房，李家涨价，陈家囤盐。”王老爷的声音很平，“你知道他们为什么这么做吗？”
“因为他们怕。”王老爷说，“怕孙粮来了，城破了后什么都没了，所以他们要先抓在手里。粮、盐、地契——只有抓在手里，他们才踏实。”
沈砺依旧沉默，却不由自主地审视起眼前这位有些陌生的王老爷。
“我也怕。”王老爷苦笑一声，“但我不会那么做。”
说着，转过了身，目光坚定地看着沈砺。
…。。