京口江岸的硝烟散尽不过数日，海面上便有一艘不起眼的乌篷快船，避开所有巡防，悄无声息驶入了东海深处的荒岛。
荒岛之上，乱石嶙峋，海贼残部散落各处，人人面带惶色。孙粮裹着伤布，坐在礁石上，脸色惨白，眼神里却依旧藏着那股疯癫的恨意。
他败了，败得一塌糊涂。
王僧言被擒，李刚身死，三千海贼折损过半，他苦心经营的江南势力，被沈砺一夜荡平。
“沈砺……我必杀你！”孙粮攥紧拳头，指节发白，伤口崩裂渗出血迹，他却浑然不觉。
身旁心腹低声劝道：“舵主，江南我们待不下去了，沈砺现在民心军心尽握，京口、建康都在他掌控之下，我们再无胜算。”
“胜算？”孙粮猛地抬头，疯笑出声，“我没有，不代表别人没有！”
他抬手，指向北方茫茫天际，声音阴狠：“大魏皇帝凌瀚，丞相王景略，北地枭雄朱木川，还有同在冀州收拢流民的高群和侯靖大人，他们早就想踏平江南。老子败了，正好去投他们！沈砺以为放我走是放长线，我便顺着他的意，把北地的虎狼，全都引到江南来！”
心腹脸色一变：“舵主，那些人都是吃人不吐骨头的恶魔，我们投靠他们，岂不是与虎谋皮？”
“与虎谋皮，总好过死在沈砺的手里！”孙粮咬牙切齿，“只要能杀了沈砺，哪怕把江南搅得天翻地覆，我也心甘情愿！”
他当即下令，收拢残部，轻舟简从，一路北上，直奔大魏冀州境内而去——那里，正是高群与侯靖收拢流民、暗中积蓄力量的地方。
而此时，千里之外的北地，大魏都城，丞相府内。
王景略端坐案前，一身儒衫，面容清癯，眉眼间藏着运筹天下的智谋。他手中捏着冀州传来的密报，指尖轻轻敲击案几，神色平静无波。
下方，高群一身铁甲，身姿挺拔如松，面容俊朗得令人侧目，剑眉星目，鼻梁高挺，唇线利落，肤白如玉却不显女气，反倒衬得那双锐利如鹰的眼眸愈发冷冽，一身杀伐之气与俊朗外形相得益彰，正是朱木川麾下最受器重的将领，也是与侯靖一同在冀州蛰伏、野心勃勃的枭雄。
“丞相，孙粮兵败来投，求我们出兵江南，助他覆灭沈砺。”高群开口，声音浑厚，“臣与侯靖在冀州已收拢流民数万，根基渐稳，依我之见，这正是南下的绝佳时机。”
王景略抬眸，目光温和却深不可测：“高将军，你可知沈砺是何人？”
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