夜雾裹着淮水的湿冷，往骨头里钻。
沈砺避开营中耳目，独自走到渡口边的废茶寮，只想寻一处安静，压下心头翻涌的情绪。
背上的杖伤隐隐作痛，每走一步都带着钝重和撕裂的疼。
茶寮内早已坐了一人。
素衣洁净，身形清瘦，手边摊着一卷旧书，炉上煨着一壶温酒。
他无兵甲之气，无世家之傲，可眼底沉静，却藏着阅尽风云的气度，绝非寻常过客。
沈砺拱手：“叨扰。”
“坐。”男子抬眼，语气平淡，却自有分量，“我看你走过来的。镇北营，伍长，沈砺。”
沈砺肩头骤然绷紧。
对方却只是指了指面前的酒碗：“天冷，喝一口。我不是来问罪的。”
他依言坐下，指尖触到温热的酒碗，紧绷的身子才稍稍松弛。
“昨夜你带三人违令出寨，救流民，受军棍。”男子开口，是陈述，而非询问。
“是。”
“值吗？”
沈砺沉默片刻，声音低沉：“总不能看着百姓送死。”
男子轻轻吁气，不似笑，更似乱世里一声沉叹：“这世道，尸骨遍野，看得久了，人人都能麻木。你偏不麻木？”
“做不到。”沈砺抬眼，目光干净而执拗，“也不想做到。”
男子认真看了他一眼，目光如炬，似能看透骨血：“你这般行事，上峰不喜，同袍忌惮，敌军记恨。在这乱世军营里，活不长。”
“活不长，也得活。”沈砺望着茶寮外沉沉夜色，“我家在北方陈留，我得活着回去。”
“回去做什么呢？”
“种地。”沈砺答得实在，无半分虚饰，“有地，有坟，有根，才算人。不是江南无根的流民。”
男子静了片刻，抬手斟酒，慢饮一口。“我亦从北方来。”他淡淡道，“可那边早已无地可种，无家可归了。胡马践踏，豪强割据，人命如草芥。”
沈砺指尖猛地一紧：“你是北地之人？！”
“是。”他不再避讳，语气沉稳如岳，“我在北方，辅佐雄主，以法立国，以兵止乱。我要做的，是扫平狼烟，一统山河，让这天下再无流离。”
他轻轻叩了叩案上那卷旧书——《商君书》。
“乱世不治，仁政无用。需用重法，用强权，用农战，用霹雳手段，方能换万世太平。为此，可弃小仁，可临大险，可负万世骂名。”
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