后进了院子，两人的脸色都不太好看，眉头微微蹙着，带着一种花了冤枉钱又不得不花的沉闷。
“爹，娘，你们回来了！”苏小音提高声音问道，“银子交上去了？确定咱家今年不用再出人去服徭役了吧？”
陈母走到堂屋门口的阴凉处，拿起蒲扇扇了扇，叹了口气：“交上去了，二两银子，里正收了，记了档。咱家今年不用出人了。”她顿了顿，声音更低了些，“村里也有五六户人家拿了钱。里正……其实也是偏向让大家出钱抵役的。他悄悄跟我说，听上面漏的口风，这次徭役去的地方，不是往常清理官道或者河堤那种，怕是特别苦的差事，不然上头也不会这么痛快就允许纳银代役。可村里大多数人家……唉，舍不得这笔钱，还是咬牙让家里的壮劳力去了。”
陈父沉默地蹲在门槛边，掏出旱烟袋，吧嗒吧嗒抽起来，烟雾缭绕着他古铜色的、皱纹深刻的脸，更添了几分愁闷。二两银子，对于刚刚缓过气、正想大干一场的陈家来说，不是个小数目。这相当于一大车春笋的价钱，或者好几件精细家具的工钱。
苏小音看着公婆的神色，心里明白他们的心疼和无奈。她想了想，柔声开口道：“爹，娘，你们别太忧心了。银子花了，人平安在家，比什么都强。刚才你们没回来时，我和大山、小河也商量了一下。咱家今年后院里那十棵西瓜苗，长得特别好，藤蔓爬了一大片，我瞧着花落了不少，小西瓜都结出来挺多的了，一个个油绿油绿的，过些日子就能熟。”
她语气里带上几分憧憬：“今年天热得早，到时候西瓜熟了，咱们摘了，拉到县城集市上卖，或者……看看能不能往服徭役的那边工地附近试试？天气炎热，西瓜解暑消渴，肯定好卖！说不定就能把这二两银子的窟窿补上些。”
陈母听了，抬起眼，有些犹豫：“去县城集市卖，倒是行得通。可服徭役的地方……往年管得都特别严，不许闲杂人等在附近逗留买卖，怕生事端。”
陈父磕了磕烟锅，闷声道：“去年我在那边做过工，规矩是严。但也不是完全没有……我记得，偶尔有胆子大、路子活的货郎，会挑着担子在离工地一段距离的歇晌处卖些瓜果、熟食，工头和差役睁只眼闭只眼，只要不闹事、不耽误干活，他们有时也懒得深管，毕竟兄弟们确实嘴干舌燥。不过风险终究是有，次数也不能多。”
他想了想，又道：“今年可以先看看风头。实在不行，咱们就稳当点，只在县城集市卖。或者，挑几个品相最好的，给相熟的饭馆，比如王掌柜那儿送两个
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