眼就到了陈二木家起新房动工的日子。天还没亮，陈父就带着陈大山和陈小河，扛着自家的铁锹、镢头等工具去了村西头。陈母也领着苏小音和苏小清，挎着篮子，里面装着自家菜园子新摘的几把青菜，过去帮忙操持饭食。
陈二木家的宅基地上已经聚了不少人，都是来帮忙的乡亲，挖地基的号子声、夯土的闷响、男人们粗声大气的说笑声混成一片，热闹非常。陈父带着两个儿子立刻加入进去，陈大山力气大，专拣重活干；陈小河则跑前跑后，递工具、搬石块，机灵得很。
女眷这边，陈二木媳妇正忙得脚不沾地，看到陈母带着两个儿媳过来，像见了救星，连忙迎上来：“大嫂子！你们可来了！今天人手多，我一个人真是忙不过来，快进来帮帮我！”
陈母笑道：“这有啥的，你家盖房子是喜事，我们来帮忙应该的。去年我们家盖房，你们不也出了大力气？有啥活儿，你尽管吩咐。”
陈二木媳妇也不客气，拉着苏小音和苏小清就往灶房带：“两位侄媳妇，帮婶子把这几筐菜洗了，再把这几个萝卜削皮切块。早上你二木叔去河里下了篓子，捞了几条鲫鱼，不大，但新鲜。嫂子，你手艺好，帮我炖个鱼汤吧，再贴一锅饼子，晌午给大伙垫垫肚子。我这手艺也就凑合，怕糟蹋了东西。”
“行，鱼汤交给我，保证炖得奶白鲜亮。”陈母挽起袖子，利落地开始收拾那几条还在活蹦乱跳的鲫鱼。
几个女人在灶房里忙碌起来，洗菜切菜，烧火做饭，一边干活，一边说着闲话。
陈二木媳妇看着苏小音和苏小清手脚麻利、安静做事的模样，又想起陈家如今的光景，忍不住压低声音问陈母：“大嫂子，我悄悄问你个事。你们家……现在是算分家了，还是没分啊？我看着你们又像一家，又像两家过。”
陈母手下刮着鱼鳞，头也没抬，语气平常：“我们家啊，底子薄，就算真分，也没多少东西可分。所以跟他爹商量了，算是‘半分家’，而且分家不分户。春夏秋三季，地里活忙，劲得往一处使，就在一起吃饭干活，跟没分一样。到了冬天，农闲了，就让他们小两口自己开火，自己当家，也练练他们过日子的本事。”
她顿了顿，将刮好的鱼冲洗干净，继续道：“他们自己挣的钱，不管是像大山做木工、小音她们做绣活，交到公中四成，剩下的六成自己留着，添置东西、攒私房都行。这样，我们老两口趁着还能动弹，能给他们把把关，他们自己也有点想头，学着撑门户。”
陈二木媳妇听得
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