天天长大，汉武帝渐渐发现太子不像自己。
汉武帝心中的太子，应该跟自己一样雄才大略，坚定不移地继承自己的路线，继续开边、兴利、改制、用法，努力建设富强的国家。但刘据却不是这一路人。
每次汉武帝要兴兵远征，太子就出来谏阻，主张用怀柔政策，不要打打杀杀。汉武帝对此有些不满，有一次直接对太子说：“我来操劳这些事情，把轻松安逸的活留给你，难道不好吗？”
武帝每遇出巡，常以政事委付太子，宫内之事委付卫后，许其专决。回时奏闻，并无异说，有时并不过目。武帝用法甚严，群臣多顺其意，遇事务在苛酷。太子素性宽厚，判决事件，大多从轻发落。卫后恐太子办事不合帝意，以致得罪，常戒太子不要擅行轻纵。武帝听说后认为太子判决不错，皇后未免过虑。
到了征和二年（公元前91 年）的夏天，武帝又添了许多病症，更觉得整天心神不宁，精力一天不如一天。为了养病，他住到甘泉宫中。这天晌午，汉武帝倦倦地靠在床上休息，不一会儿，就发现有许多木偶向他涌来，而且越聚越多，只见前后左右头上脚下奔跑飞腾的全是木偶，密密匝匝地把他围得严严实实，而且个个手握棍棒，口中喊打，汉武帝上天无路、入地无门，正在惶急之间，突然惊醒过来，原来是场恶梦。
这时武帝宠爱的大臣江充进来看望他。汉武帝便向江充诉说梦中情景。江充皱着眉头认真地说：“恐怕有巫师作怪，才搞得皇上龙体欠安。”江充这么一说，汉武帝马上委任他来查办这件事。
江充奉行严刑峻法，素来受到汉武帝的赏识。
在赵国的时候，江充曾向汉武帝告发赵国太子刘丹与其同胞姐姐及父王嫔妃有奸情，汉武帝听后大怒，下令包围赵王宫，并收捕刘丹。在父亲赵王刘彭祖的求情下，刘丹捡回一条命，但王国太子地位被废。
江充入朝前就已经扳倒过一个太子，到长安后，与太子刘据也多有龃龉。有一次江充随汉武帝到甘泉宫去，路上遇到太子刘据的家人正在驰道上超速行驶。在等级森严的汉朝，这种行为有违礼制，于是江充扣押了太子家的车马。太子得知此事后，私下请江充宽恕此事，不要让他父亲汉武帝知道，但江充不肯答应，还是将此事报告了汉武帝。
梁子就这么结下了。假如太子刘据即位，江充恐怕凶多吉少。
江充大权在手，马上调集人马在京城中到处巡查，一旦发现可疑迹象，或者挖出木偶，这家的主人便不论贵贱，一律捕到，勒令供
…。。