惠帝三年春，太后派长乐少府及宗正为皇帝纳采。使者带着锦帛、大雁、玉壁和良马四匹等礼品来到女家求见张嫣。身着盛装的张嫣由八个傅母扶着出来见客。此时张嫣才十岁，太后怕别人议论她太小，让她自称十二岁，当例行问名、告庙诸礼时，都按此对答。张嫣身材修长娇美，俨然十二、三岁的模样。见到她的人无不凝神屏息瞠目结舌，以为是仙女下凡。
使者回宫后奏报说，宣平侯之女有德知礼，美姿丽容，可母仪天下。于是由丞相曹参、太尉周勃、御史大夫尧及太卜、太史等大臣用牛羊猪三牲祭告祖庙，又以宝马十二匹，黄金二万斤作为聘礼。从此汉朝天子立皇后，都照惠帝纳后的故事办理。
张嫣年幼的弟弟张偃见到黄金堆在堂上，于是跑进屋对张嫣说：“嫣姐，皇帝买你来啦!”鲁元公主叱责儿子道：“小孩子不要乱说。”张偃牵着姐姐的手说：“姐姐为何不出去看看?”张嫣好言哄走弟弟后，立即躲进自己的屋里关门不出。
这年冬十月，惠帝召丞相曹参、御史大夫尧到宣平侯府迎接皇后。张敖把女儿抱上宝辇，一路由近卫军警卫，来到未央宫前殿。天子等候在殿前，百官陪立在两边，皇后面北而立。礼官宣读册文毕，皇后行三肃三跪三拜礼，再由女官引领到皇帝面前谢恩。皇后拜伏在地久无声响，女官附在她耳边教之，她才说：“臣妾张嫣敬祝皇帝万岁万万岁!”太尉周勃授皇后玉玺宝绶，皇后又行跪拜礼。册封典礼完毕，皇后乘软轿进入中宫。
吕太后本与惠帝同居长乐宫，此番筹办册后大典，偏令在未央宫中举行盛仪，一则使惠帝别宫居住，自己好放心图欢；二则使外孙女羁住惠帝，叫她暗中监察，省得惠帝轻信蜚言。
惠帝从小就喜欢张嫣，但他的喜欢是长辈对于晚辈的宠爱，而不是男女之间的情爱，在他眼里，张嫣是自己的外甥女，况且年幼，自己身为舅舅自然无法下手。皇后得不到惠帝临幸，自然没有身孕。
太医为其把脉诊治，开了不少养育良药、补品，张嫣也都听话照吃，但肯定没有好消息。
不孝有三无后为大，皇帝更加不能没有子嗣。吕后自作主张，又为惠帝纳了许多美女。这些美人与惠帝年龄相仿，惠帝如鱼得水，似漆投胶，成天与她们泡在一起。朝政有母后代理，他也懒得过问。因此不到两年，这些妃子、美人们便为他生了六个儿子，分别是刘恭、刘弘、梁王、淮阳王、常山王、轵侯刘朝。
妃子为皇帝添了儿子，吕太后应该高兴才是！皇帝的儿子就是
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