“钥匙是什么？”
“你刚才自己已经说了。”
巴刀鱼想了想。姥姥。
姥姥教他熬汤。姥姥说，熬汤跟等人是一样的道理，急不得，催不得，火大了汤就浑了，人急了心就乱了。姥姥走了快十年了，但她说过的这些话，巴刀鱼一个字都没忘。不是刻意记的，是它们自己赖在脑子里不走。
“所以昨晚握着我的手熬汤的——”
“是你姥姥。也是上古厨神。也是你自己。”黄片姜转过身看着他，“这三者在‘意境’里面是同一回事。你以为你在熬汤给王奶奶喝，其实你也在熬汤给你姥姥喝。你以为你在替你姥姥熬汤，其实上古厨神的血脉也在通过你熬汤给所有需要的人喝。厨道玄力最根本的东西，不是火候，不是刀工，不是食材。是‘替’。替别人记住他们忘不掉的味道，替别人咽下他们咽不下的苦，替别人等他们等不到的人。”
娃娃鱼不知道什么时候醒了，抱着她的Hello Kitty小板凳坐在厨房门口，听得眼睛一眨不眨。酸菜汤也醒了，靠在门框另一边，嘴上叼着一根没点的烟。
“黄老，”娃娃鱼举起手，像上课提问的小学生，“那‘借’了要还，怎么还？”
“问得好。”黄片姜从兜里掏出一颗糖，剥开糖纸扔进嘴里。巴刀鱼注意到那是大白兔奶糖，他姥姥以前也爱吃这个。“还的方式有两种。一种是等，等身体自己慢慢恢复，大概需要……”他上下打量了巴刀鱼一眼，“以你目前的底子，半个月。”
“半个月？！”酸菜汤的烟差点从嘴里掉下来，“食魇教那帮疯子可不会等半个月。昨天夜里城南又出现了三起食材异化事件，协会那边已经忙得脚不沾地了。”
“所以还有第二种方式。”黄片姜说，“主动还。”
“怎么主动？”
“吃。”
三个人同时愣住了。
“吃？”巴刀鱼低头看了看自己面前那个已经空了的盘子，“吃蛋？”
“吃别人做的菜。”黄片姜说，“你借的是上古厨神的本源之力，这东西本质上是一种‘债’。债主不是某个人，是整个厨道的传承本身。你欠了传承的，就得从传承里还。怎么还？吃。吃别的玄厨用心做的菜，吃那些菜里带着的玄力和心意。每一口都是在还债。”
巴刀鱼忽然想起那颗荷包蛋。边缘焦黄，中间溏心，玄力波动不多不少刚好填上他丹田的缺口。那不是巧合。
“您那颗蛋——”
…。。