宫墙之外，连绵不绝的爆竹声格外喧腾，到处是热闹的气息。
姜玄换了一身玄青色暗云纹锦袍，外罩墨狐裘，乍看之下，只是一位气质清贵、面容冷峻的世家公子。杨泰华与敖策各带了几名便装亲信，紧紧跟随着他，其余暗卫则不远不近缀着。
一行人先上了内城的城墙。今夜值守的兵士比平日多了数倍，见来了一群贵人，纷纷肃然行礼。
姜玄沿着城墙缓缓踱步，目光掠过脚下灯火璀璨、人声如沸的京城，心中不无激荡，为自己治下得太平盛世欢喜。他低声问了几个防务上的细节，杨泰华一一答了，并无疏漏。
巡查完毕，下了城墙，不远处便是最热闹的长街。人潮如织，摩肩接踵，龙灯、舞狮的队伍正在穿行，引得一片叫好。
姜玄的目光望向那里，脚步顿住，似在迟疑。
杨泰华立刻上前半步，低声道：“陛下，那边人实在太多，鱼龙混杂，恐有不妥。您若想观灯，不如去东华门城楼上，视野更佳，也更稳妥。”
姜玄默然片刻，目光在那片令人目眩的繁华上流连了一瞬，随即收回，语气平淡：“罢了，回吧。”
敖策闻言，立刻带人护卫着姜玄，朝着皇城的方向行去。
然而，行至一处岔路口，姜玄却忽然停下，对敖策低语两句。敖策会意，转身对杨泰华拱手道：“杨大人，主子另有去处，由本官护送即可，今夜有劳大人了。”
杨泰华并不多问，只躬身道：“是，下官明白。主子当心。”
待杨泰华走远，姜玄与敖策等人却悄然转道，折向另一条清静许多的街道。马蹄声在覆着薄雪的石板路上显得格外清晰，渐渐远离了市井的喧嚣。
他们的目的地，是京郊的枫林苑。
枫林苑旁，有一片不小的湖泊。姜玄早已提前数日，命张鸿宝派人暗中将那片湖面精心打理过：仔细丈量冰层厚度，反复打磨得平滑如镜，清除了岸边的枯枝杂草，甚至在背风处搭起了一座临时的小暖阁，备好了炭火、热茶和点心。
枫林苑内，此时却另有一番静谧温馨。薛嘉言已先一步到了，正陪在甄太妃身边。暖阁里烧着地龙，甄太妃靠在软榻上，正含笑听着薛嘉言说着外头的新鲜事与家中两个小孩儿的日常。
“……倒是让太妃见笑了，都是些琐碎小事。”薛嘉言说完，微微抿唇。
“琐碎才好，听着有人气儿，暖和。”甄太妃拍了拍她的手，眼神慈和。
正说着，外头
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