雍王走后的第七天，一场早雪悄然而至。
不是细细的雪沫，是鹅毛大雪，铺天盖地，一夜之间就把寒渊城染成银白。
雪深及膝，城外的官道被掩埋，白水河彻底冻透，冰面能跑马。
这样的天气，本该躲在屋里烤火。但萧宸还是出了城。
他要去巡视边境——不是做样子，是真要巡视。
大雪封路，草原部落的日子不好过，很可能会铤而走险，南下抢掠。
寒渊城现在有粮有煤，是块肥肉，得防着点。
随行的有五十人，都是靖北营的精锐，骑马披甲，弓刀齐备。
张猛带队，王大山和赵铁留守。
踏雪不愧是草原良驹，在深雪中依然健步如飞。
萧宸骑在马上，裹着厚厚的狼皮大氅，只露出一双眼睛。
寒风如刀，刮在脸上生疼，但他没叫苦。
这一路，是从寒渊城到白水河上游，再折向东北，绕黑石山一圈，最后从西边回城。
全程约八十里，正常天气一天能走完，但这样的雪天，至少得两天。
第一天很顺利。
沿途的烽火台都有人驻守——是寒渊营的老兵，虽然年纪大，但经验丰富。
见到萧宸，都激动得不行。
萧宸挨个巡视，查看存粮、柴火、兵器，又嘱咐他们小心戒备，有事就点烽火。
晚上在烽火台过夜。
台里生了火，煮了肉汤，蒸了馍馍。
萧宸和士兵们一起吃，一起睡。
虽然挤，虽然冷，但没人抱怨。
第二天继续走。
雪更大了，能见度不足十丈。马走得艰难，人更是冻得手脚麻木。
走到黑石山西北的一片桦树林时，前哨突然发出警报。
“王爷！有情况！”
萧宸勒住马，抬手示意队伍停下。
张猛策马上前，顺着前哨指的方向看去——树林深处，隐约有马蹄声，还有……喊杀声。
“保护王爷！”张猛低喝。
五十名骑兵立刻散开，形成防御阵型。弓上弦，刀出鞘，严阵以待。
马蹄声越来越近。
透过纷飞的雪花，能看见十几骑正朝这边冲来。
前面几骑是草原打扮，皮袍皮帽，弯刀在手。
后面追着七八骑，也是草原人，但装束更精良，马更快。
…。。