殿试后第三日，新科进士授官。
秦俊被授翰林院修撰，从六品。
翰林院在皇城东南隅，与太医院比邻而居。
院子不大，三进三出，青砖灰瓦，檐角微翘。
院中种着两株老槐树，枝叶繁茂，遮了半边天。
秦俊到任这日，是个晴朗的早晨。
他穿着新制的青袍官服，腰系银銙带，头戴乌纱帽，脚蹬黑面皂靴，站在翰林院门口，抬头看着那块斑驳的匾额。
“翰林院”三个大字，据说是开国太祖亲笔所题，笔力遒劲，气势磅礴。
“秦大人，”身后传来笑声，“站在这儿发什么愣？”
秦俊回头，是榜眼沈确和探花李慕白。
李慕白是苏州人，生得白净清秀，说话慢条斯理，带着吴侬软语的腔调。
“沈兄，李兄。”秦俊抱拳，“二位也来了。”
李慕白走上前，拍着他的肩膀：“秦兄，往后咱们就是同僚了，多多关照！”
沈确在一旁笑道：“李兄这话说的，秦兄是状元，该关照咱们才是。”
三人说笑着往里走。
翰林院的掌院学士姓陈，单名一个“垣”字，是个年过五旬的老翰林，须发花白，面容清癯，穿着洗得发白的官袍，一双眼睛却格外明亮。
“来了？”他坐在案后，头也不抬，手里拿着一卷书，“坐吧。”
三人规规矩矩坐下。
陈垣翻了一页书，慢悠悠道：“翰林院是清贵之地，也是清苦之地。你们既入了翰林，便要守翰林院的规矩。”
他顿了顿，终于抬起头来，目光在三人脸上扫过，最后落在秦俊身上。
“状元公，”他说，“听说你那篇盐政策论，陛下都说写的很好？”
秦俊起身行礼：“回陈大人，学生侥幸。”
陈垣摆摆手：“坐下，不必多礼。那篇策论老夫也看了，写得确实好。盐政积弊已久，能说到点子上的不多，你是其一。”
秦俊一怔：“陈大人过誉了。”
陈垣摇摇头：“不是过誉。老夫在翰林院三十年，见过太多文章。有的人写得花团锦簇，内里空空；有的人言辞激烈，却不着边际。你的文章，有东西。”
他顿了顿，忽然叹了口气。
“盐政啊……”他喃喃道，“大乾立国百年，盐政改了又改，越改越乱。盐税占了国库三成，可真正到朝廷手里的，能有一半就不错了
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