有人额头上渗出冷汗，有人腿肚子打颤，有人在心里骂娘：这是要拉着大家一起陪葬啊！
有时候人就是这样。像郑祖琛这般畏缩无能了一辈子的官僚，在人生的关键时刻，却硬得离谱。
他有硬气的资本吗？
桂林城墙自宋代起就构建了较为完整的防御体系，六千多米长的城墙，十五座城门，还有藏兵洞等设施。漓江绕城而过，形成了天然的护城河。城内有绿营及地方武装两千人，加上各地逃来的官员和劣绅带来的私兵家丁，守城兵力达到一万人。城头上还架着数十门红衣大炮，威风凛凛。
也许这就是他敢负隅顽抗的本钱。
可惜，他不知道城外那支军队，已经不是他认知中的“反贼”了。
城外五里，广西军团指挥部。
左宗棠站在临时搭建的瞭望塔上，透过望远镜观察着桂林城的防御。城墙上密密麻麻的旗帜，黑洞洞的炮口，来回巡逻的士兵，尽收眼底。
三个月前，他还是一个只有一千五百人的护卫团团长。如今，他麾下的广西军团已经拥有三个山猫步兵团、五个普通步兵团，总兵力超过两万人。各地新成立的民兵组织更是不计其数，换装了56式半自动步枪和75毫米步兵炮，负责守卫新光复的地区。
而他本人，也从少校晋升为上校。
“命令部队，按计划展开。”他放下望远镜，语气平静。
1847年3月10日，农历正月廿四。左宗棠的三个山猫步兵团，采用围三阙一的战法，完成了对桂林的合围。
四千五百人对一万多人。
大战一触即发。
清晨，薄雾刚刚散去。
城南三里外，一处隐蔽的山坡背面，三十二辆8×8山猫战车静静地排列着。车顶的85毫米迫击炮高高扬起，炮口对准桂林城南的城墙。
这是左宗棠精心选择的炮兵阵地。射程之内，正好覆盖城头那几十门红衣大炮。
七时整，左宗棠抬起手腕看了一眼那块特区配发的军用手表，轻轻点了点头。
“开火。”
命令下达的瞬间，三十二门迫击炮同时发出怒吼。
“嗵嗵嗵——”
炮弹划破晨雾，在空中划出十二道优美的弧线，精准地落向城头。
“轰！轰！轰！”
城墙上腾起一团团火球。那些威风凛凛的红衣大炮，连同周围的炮手，被炸得四分五裂。一门红衣大炮被直接命中，
…。。